Мамонтова пещера (Mammoth Cave) — это уникальный подземный мир, который до сих пор полностью не исследован. Находится пещера на востоке США в центре штата Кентукки. В недрах этого природного создания можно наблюдать озера, реки, водопады, большие залы, карстовые воронки и еще много всего интересного.

Мамонтова пещера включает в себя одну из крупнейших в мире систем подземных ходов, благодаря чему включена в список Всемирного наследия ЮНЕСКО. Также она является самой длинной подземной системой лабиринтов, даже если сложить длины второй и третьей по величине подземных систем, то у Mammoth Cave останется в запасе 160 километров. Притом, что до конца и края исследователи еще не нашли.

Открытие пещеры

По мнению ученых, в пещере жили коренные американцы с 2000 года д.н.д. Для освещения использовались тростниковые факелы, остатки которых находили на протяжении многих километров от входа. А в 5 километрах от входа было найдено мумифицированное тело добытчика гипса, которого задавила глыба весом примерно 5 тонн. Одежда и скелет работяги сохранились достаточно хорошо для исследований. Также в пещере было найдено достаточно много более поздних мумий индейских племен.

Дата открытия пещеры для нашей эры определена 1797 годом: Джон Хаучайн охотился на медведя и во время погони за раненым зверем увидел вход в глубины земли. Через год Валентайн Саймон купил эту пещеру для добычи калиевой селитры, которая сильно подорожала во время Англо-Американской войны 1812-1814 года. В 1812 году в пещере работало исключительно чернокожее население Амерки — 70 африканских рабов.

*Калиевая селитра — компонент для изготовления пороха.

Спустя год Валентайн Саймон продал Мамонтову пещеру двум предпринимателям, Чарльзу Уилкинсому и Хайману Грацу, для промышленного производства селитры за кругленькую сумму. Но с окончанием напряженного положения в стране её производство стало крайне нерентабельным, и они сделали из неё туристическую достопримечательность местного значения, а через какое-то время и мирового.

Начальный туризм

С 1815 года в пещеру стали стекаться толпы местного населения для обозрения этого громадного подземного объекта. Спустя два десятилетия о Мамонтовой пещере узнало почти все окружение, и она превратилась в популярную туристическую достопримечательность.

В 1838 году рабовладелец Фрэнклин Горин выкупил пещеру и назначил одного из своих рабов, Стивена Бишопа, проводником туристов. В свободное время Бишоп исследовал пещеру, открыл много новых ходов, смог переправиться через Бездонную яму (Bottomless Pit) (ни один факел не мог долететь до дна этого отверстия, а на самом деле её глубина оказалась равной 32 метра), составил карту, на которой показал, что пещера гораздо больших размеров, чем кажется. Эта карта стала единственным руководством по пещере на следующие 40 лет. Сейчас некоторые из его открытий можно найти в путеводителе Прогулки в Мамонтовой пещере (Rambles in the Mammoth Cave).

Врачевальня

В 1839 году врач Джон Кроган купил у нынешнего владельца пещеру вместе с рабами. Но цель его была не развитие туризма, а открытие лечебных свойств пещеры. Он полагал, что постоянная влажность и температура смогут исцелять больных туберкулезом.

Весной 1842 в центре пещеры было построено около 20 деревянных и каменных домиков, в которых и поселили больных. Но эксперимент провалился: как и следовало ожидать, низкая температура и влажность сделали свое дело — несколько пациентов умерли, а состояние остальных ухудшилось. По иронии судьбы Джон Кроган умер в 1949 году от туберкулеза.

Пещера перешла его наследникам: племяннику и племяннице. Согласно завещанию после гибели последнего, пещера должна быть продана на аукционе.

Парк «Мамонтова пещера»

В 1844 году Александр Буллитт опубликовал книгу Прогулки посетителя Мамонтовой пещеры (Rambles in Mammoth Cave, during the Year 1844, by a Visiter). Через несколько лет были налажены транспортные артерии к ближайшим городам, и пещера к концу XIX века превратилась в важный туристический объект США.

В 1926 году племянник Джона Крогана и единственный владелец скончался, а пещеру выкупило правительство США, 25 мая 1926 года президент Калвин Кулидж подписал закон о создании Национального парка Мамонтова пещера.

В 1920-х и 1930-х годах правительство продало земли вокруг пещеры местному населению, которые достаточно быстро обустроили их под туристический бизнес: гостиницы, кафе, парки, павильоны с камушками и сувенирами. А 1 июля 1941 году пещера с её окружением стала официально называться национальным парком «Мамонтова пещера» с целью «защиты уникального подземного лабиринта, холмистой местности сверху, и долины реки Грин».

Научные открытия

Естественно, что в пещеру был открыт доступ спелеологам, которые могли принести больше денег туризму своими открытиями. И с 1954 по 1961 год было выяснено, что Мамонтова пещера имеет связи с системой пещер Флинт-Ридж ( в ней входят такие пещеры как Кристальная, Неизвестная и Солёная), а это означает, что это одна большая пещера.

Пещерные войны Кентукки

Вокруг огромной Мамонтовой пещеры располагается большое количество мелких пещер, которыми владели фермеры. Но зависть взяла свое: видя, что к одному месту стекается огромное количество туристов, фермеры стали «пакостить» и извлекать из этого собственную выгоду.

На дорогах устанавливались фальшивые знаки, указывающие на псевдо Мамонтову пещеру, стояли местные жители, «подсказывающие» путь до национальной достопримечательности. Надо сказать, что довольно многих людей удалось обмануть, завести в пещеру значительно меньших размеров и внушить им, что они побывали в Мамонтовой пещере. Этот период был назван Пещерные войны Кентукки.

Как сформировалась пещера?

Около 325 млн лет назад центральная часть США была покрыта водой. Море отложило более чем 180 метров известняка, который позже покрылся слоем песчаников и глинистым сланцем. Море ушло, а 10 млн лет назад корка над известняком треснула в нескольких местах благодаря движениям почвы и эрозии. Дождевая вода, попадающая в трещины растворяла известняк и создавала проходы, залы, комнаты, амфитеатры, которые могут сравниться с залами пещеры Эр Ван Донг, под верхним твердым слоем.

Многие породы в пещере, такие как сталагмиты, сталактиты и колонны, формировались со скорость 1 дюйма в 100-200 лет.

Почему называется «Мамонтова пещера»?

Благодаря огромным размерам пещеры в 1800-х года многие её сравнивали с размерами мамонтов. С тех пор сложилось устойчивое выражение «Мамонтова пещера» (Mammoth Cave). Сама же по себе пещера никоим образом не связана с мамонтами. Они в ней не жили 🙂

Длина Мамонтовой пещеры?

Последняя актуальная карта системы пещер, в которую входит и Мамонтова пещера, опубликованная в 2012 году, насчитывает 584 км проходов. Каждый день открываются все новые и новые залы, проходы, отростки и, как выражаются спелеологи, «Конца и края не видать».

Летучие мыши

Изначально Мамонтова пещера насчитывала около 9-12 млн летучих мышей. Сейчас же, из-за туризма, постоянного шума и света, их численность сократилась до нескольких тысяч. Несколько лет назад началась программ а по восстановлению популяции летучих мышей в пещерах.

Туризм и достопримечательности Мамонтовой пещеры

Национальный парк предлагает туристам огромный выбор туров: от 1 до 6 часов путешествия по пещере.

• Две экскурсии проходят под освещением только парафиновых ламп (без стороннего освещения) и являются достаточно завораживающим и страшным аттракционом.
• Еще две «дикие» экскурсии имеют отклонения от стандартного маршрута с проходами в пыльные и недавно открытые тоннели и залы.
• Шестичасовая экскурсия — самая популярная. Она проходит через Кливленд — авеню (огромный длинный зал цилиндрической формы) со стенами из блестящего белого гипса. Далее туристы следуют по многочисленным развилкам в Snowball Dining Room, где можно покушать и отдохнуть. Далее вас ждет глубокое ущелье Бун-авеню с максимальной шириной 1,7 метра, а в его узких местах не так-то просто протиснуться полным людям. Завершается тур посещением каменного водопада Фроузен Ниагара: вода, просачиваясь через известняк формирует стекающие волны со стены — смотрится очень красиво и эффектно.

В ходе остальных экскурсий вы можете посетить такие места, как:

• Методистская Церковь: место, где проводились религиозные обряды в начале 1800-х годов. В какой-то момент свет выключается и зажигаются факелы. Такое чувство, что ты перемещаешься на пару сотен лет назад.
• Амфитеатр Бута — красивое место, которое посетил Эдвин Бут, родной брат убийцы Линкольна Джона Вилкса Бута. Говорят, что Эдвин Бут читал монолог Гамлета «Быть или не быть» в этом месте.
• Бездна (Bottomless Pit). О ней упоминалось выше — это отверстие в земле глубиной 32 метра, дна которого не смогли увидеть первые исследователи, поскольку у них были только масляные лампы и факелы.
• Вход в Мамонтовой пещере. Самое известное и фотографируемое место пещеры. Особенно эффектен если смотреть на него изнутри пещеры.

Также на некоторых экскурсиях можно посетить подземные реки и водопады. Например, река Стикс впадает в подземное озеро Лета. Реки кристально чисты, и в них обитает много незнакомых тварей.

Другая же подземная река, Эхо, вытекает на поверхность и продолжает свой путь там, под названием Зелёная река.

В реках живет, например, слепая креветка, она эндемик (больше нигде не обитает, кроме Мамонтовой пещеры). Или же можно заметить слепых рыб и раков.

Редко посетители видят более 20 км. проходов, т.к. скорость передвижения и время, как правило, ограничено. Тем не менее вы можете взять напрокат лошадь и попутешествовать в паре с кем-либо. Это куда интереснее, чем ходить с гидом. Территория значительно будет увеличена до 112 кв. км. Но сильно не радуйтесь: в запретные уголки пещеры вас не пустят, но посмотреть много интересного, вы посмотрите.